বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় লিওনেল মেসি যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মান প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অব ফ্রিডম পেয়েছেন। এটি যুক্তরাষ্ট্রে ফুটবল ও সামাজিক কর্মকাণ্ডে তার অবদানের স্বীকৃতি। মেসি ছাড়াও এ বছর এই সম্মান পেয়েছেন বাস্কেটবল কিংবদন্তি ম্যাজিক জনসন, হলিউড তারকা ডেনজেল ওয়াশিংটন, সাবেক ফার্স্ট লেডি হিলারি ক্লিনটনসহ মোট ১৯ জন।
তবে হোয়াইট হাউসে অনুষ্ঠিত পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকতে পারেননি আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। ব্যক্তিগত কারণে অনুপস্থিত থাকায় তিনি দুঃখ প্রকাশ করেছেন এবং একটি চিঠিতে তার ব্যস্ততার ব্যাখ্যা দিয়েছেন।
ইন্টার মায়ামি এবং ইউরোপিয়ান সংবাদমাধ্যমগুলো নিশ্চিত করেছে যে, মেসি হোয়াইট হাউসে একটি বার্তা পাঠিয়েছেন। সেই বার্তায় তিনি লেখেন, এই সম্মান পেয়ে আমি গভীরভাবে কৃতজ্ঞ এবং এটি আমার জন্য অত্যন্ত সৌভাগ্যের বিষয়। তবে সাংঘর্ষিক সূচি এবং পূর্বপ্রতিশ্রুতির কারণে অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকতে পারছি না। ভবিষ্যতে প্রেসিডেন্টের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ হবে বলে আমি আশাবাদী।
মাত্র দুই বছরে যুক্তরাষ্ট্রে ফুটবলের জনপ্রিয়তা বাড়িয়ে তুলতে বড় ভূমিকা রেখেছেন মেসি। ইন্টার মায়ামিতে যোগদানের পর থেকে তিনি ফুটবলের প্রতি মার্কিন জনগণের আগ্রহ বাড়িয়েছেন। ফুটবল ছাড়াও, শিশুস্বাস্থ্য ও শিক্ষার উন্নতিতে তার কাজ উল্লেখযোগ্য। মেসি ইউনিসেফের শুভেচ্ছাদূত হিসেবে এবং নিজের ফাউন্ডেশনের মাধ্যমে বিশ্বব্যাপী শিশুদের জন্য কাজ করে যাচ্ছেন।
মেসিকে সম্মাননা দেয়ার বিষয়ে হোয়াইট হাউস জানিয়েছে, লিওনেল মেসি পেশাদার ফুটবলের ইতিহাসে অন্যতম সফল খেলোয়াড়। বিশ্বজুড়ে শিশুস্বাস্থ্য ও শিক্ষার উন্নতিতে তার কাজ প্রশংসনীয়।
